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De la Conquista a la Emancipación

 En el proceso que lleva del mundo precolombino a la Emancipación han de distinguirse tres etapas y varios actores: el descubrimiento con Colón en 1492, la conquista con Hernán Cortés y Francisco Pizarro en 1531 y 1533, la institucionalización de la era colonial y, por fin, la Emancipación en los siglos XVIII y XIX.

1. De Granada al Nuevo Mundo: 1492

A un nivel europeo, el fin del siglo XV se caracteriza por una gran apertura hacia nuevos horizontes, hacia el Oriente y sus riquezas materiales, entonces llevada a cabo por los inmensos progresos de la navegación. Así, los navegadores portugueses emprenden un camino hacia Asia por el Sur, descubriendo el Cabo de boa esperanza, y en 1498 Vasco de Gama alcanza las Indias.  

En España, marcan un hito en la historia del país, la unificación de los reinos de Castilla y de Aragón en 1469 y la finalización de la Reconquista con la caída del reino de Granada, lo que desemboca en la expulsión de los últimos moros y judíos o en su conversión forzada.

2. Cristóbal Colón (1451 – 1506): una nueva ruta hacia el Oriente

Marinero, cartógrafo, comerciante, Cristóbal Colón nació en Génova en 1451 y muy pronto, después de algunos viajes, madura su proyecto: llegar a China y a Japón mediante una nueva ruta que atravesaría el océano Atlántico, navegando pues hacia el oeste.

La intuición fundamental, alimentada por la tradición griega y en contra de Ptolemée, que condicionó su viaje fue la rotundidad de la tierra. Para Cólon, Oriente y Occidente se encontraban cerca y sólo los separaba un mar. Después de ver su proyecto rechazado por Juan II, rey de Portugal, se encuentra en la obligación de acudir a los Reyes Católicos quienes aprueban su proyecto con ciertos reparos. Así, Colón tiene que encontrar numerosos apoyos económicos de banqueros y de comerciantes de Génova. En 1492, Colón firmó Las Capitulaciones de Santa Fe, contrato que establece las prerrogativas tanto políticas como económicas u honoríficas pedidas por Colón. Así, aparte del título de Almirante Mayor de la Mar Océana, Virrey y Gobernador General de las tierras que descubriera, algún porcentaje de los bienes adquiridos y de los beneficios o el título de nobleza don.

Para llevar a cabo su proyecto encuentra, con cierta dificultad, una centena de hombres, a menudo andaluces y extremeños pobres, intérpretes, artesanos, médicos, que levan el ancla para un año en tres naves: la Santa María, la Niña y la Pinta, el viernes 3 de agosto de 1492. Después de una primera etapa en las islas Canarias, después de períodos de duda y asombro, el 11 de octubre por la noche, se entrevé por primera vez la tierra: un conjunto de islas que llamaron “Hispañola”. El 20 de Abril, triunfalmente, el Amiral y vice-rey de las Indias, penetra el puerto de Barcelona después de haber pasado por el Tago portugués y trae consigo pájaros exóticos, indios, metales... Durante los cuatro viajes que emprendió (1492-1504), tenía la certeza de haber llegado a la India y de haber descubierto a los indios.

Son intereses personales y materiales los que motivan a Colón (cf. Las capitulaciones de Santa Fe): el oro y la plata que hay que llevar a la Península en grandes cantidades para pagar a los inversores genovenses y españoles, para mejorar su propio prestigio y también por sufragar los gastos de una evangelización que parece desear con sinceridad. Para eso servían los Españoles acompañandole; esto pronto desembocó en discordias entre el sueño de los españoles de alcanzar la honra y las exigencias de trabajo y de sumisión de Colón.

A partir de 1509, la Corona cambia su concepción del Nuevo Mundo desarrollando una política de población y de colonización. Se extienden pues los viajes a Cuba, a Puerto Rico, se adentra en las tierras donde se construyen puertos, embarcaciones, etc.

3. La Conquista y la era colonial

Rápidamente, los conquistadores, en busca de oro, de honra, de reconocimiento y de prestigio, se adentran en los antiguos imperios precolombinos, y establecen dos virreinatos, manteniendo las estructuras preexistentes: La Nueva España, cuyo centro es México o la antigua ciudad azteca de Tenochtitlán y que abarca también Centro América y las Islas del Caribe; Perú con la capital Lima.

Son las armas, los caballos – desconocidos por los indios -, la estrategia, las epidemias, el lenguaje y la alta capacidad comunicativa los que explican el éxito de los Españoles. La estrategia de Cortés, conquistador del imperio azteca, es sutil: primero, se trata de recibir el apoyo de tribus disidentes, los Totonacas, quienes no habían querido someterse a los aztecas y quienes ven en Cortés la esperanza de mejorar su situación y liberarse de los tributos y sacrificios. Cortés encuentra en ellos no sólo soldados, sino también información acerca de la situación del imperio. Al ver llegar los españoles, el emperador azteca Moctezuma entonces en el poder, interpreta su llegada como una señal de una antigua profecía que ha anunciado el retorno del dios fundador tolteca Quetzalcoatl. Aunque era un guerrero experimentado, Moctezuma se halla débil frente a lo que está pasando, acoge primero a los españoles, les entrega tributos, esperando que regresen por donde han llegado. Sin embargo, fue el temor, la angustia, la incomprensión que hundió Moctezuma en el inmovilismo y que le impidieron elaborar una estrategia de combate eficaz. Con el apoyo de más de 200.000 indios – resultado de unas discordancias entre Moctezuma y el pueblo - Cortés logra tomar la capital Tenochtitlán en 1521.

Los conquistadores, soldados, a menudo procedentes de una condición baja en Extremadura o Andalucía, se veían de repente encargados de una misión caballeresca y vieron en la conquista la oportunidad ideal de vivir un sueño caballeresco, buscando mediante las armas y el caballo, la riqueza y la honra. Su sueño de El Dorado les empuja a pillar tumbas, a robar los tesoros de los indios, se explotan las minas de plata

El sistema social basado en la encomienda es una muestra evidente del arraigo feudal de la conquista. Se trata de la institución más característica de la primera época colonial que encuentra sus raíces en la Reconquista y que se entiende como el derecho que daba el Rey a un súbdito español, llamado encomendero, para recibir los tributos por los trabajos que los indios debían a la Corona. A cambio el español debía cuidar de ellos tanto en lo espiritual como en lo terrenal, preocupándose de educarlos en la fe cristiana. Puesta la distancia y la falta de control por parte de la Corona, hubo varios abusos en el cumplimiento de la ley.

Otra cara importante de la conquista es la cara evangelizadora que adopta. La Bula Inter Caetera proclamada en el 1493 por Alejando VI, tenía el propósito de dar la juridicción a los reyes españoles sobre los territorios descubiertos a condición de que se encargasen de evangelizar a las poblaciones indígenas. La corona decidió encargar esta misión religiosa a las encomiendas y a los conquistadores. Así, las órdenes religiosas franciscanas y dominicanas se implantan en el Nuevo Mundo para convertir estos “salvajes” y para “humanizarlos” y “salvarlos”. La fecha de 1555 es importante ya que marca la supresión del sistema de la encomienda.

El comercio y el reparto de las tierras en propiedad individual, municipal o colectiva indígena se propagan, la explotación de las tierras se realiza por parte de esclavos indígenas o negros y el sistema de la hacienda se extiende cada vez más, a causa de la  falta de indios y del decline del sistema de la encomienda. Expulsaron a los indios de sus tierras, les confiscaron sus tierras.

Los territorios andinos los trepaza el famoso Francisco Pizarro en 1533 con otro conquistador: Diego de Almagro. En Cajamara capturaron al Inca Atahualpa contra un rescate, un año después lo asesinaron y tomaron Lima. Sus fuerzas: 180 hombres, 27 caballos.  Sin embargo, surge una discordia entre los dos conquistadores a la hora de la toma de Cuzco. Así, en 1538 Pizarro encomienda a su hermano el asesinato de Almagro antes de morir asesinado por los partidarios de Almagro en el año 1541, mientras estaba en Lima. El Perú fue sin embargo objeto de luchas sangrientas hasta mediados del siglo XVI.

A finales del siglo XVII, los apoyos económicos de la Corona se debilitan, lo que produce problemas en las estructuras del Nuevo Mundo. Las clases mestizas, de criollos, de blancos europeos y de negros africanos intentan alzar la voz, lo que llevará, a fines del XVIII, hacia la Emancipación, empujada por las ideas de la Ilustración.